Robert Seethaler: De Weense sigarenboer

De Bezige Bij, 2017    250 bladzijden
Vertaald uit het Duits. Oorspronkelijke titel: Der Trafikant

De zeventienjarige Franz Huchel woont samen met zijn moeder in een dorpje in de Oostenrijkse bergen. Zij stuurt hem naar Wenen, waar Otto Trsnjek, een oude vriend van haar,  een sigaren- annex tijdschriftenwinkel heeft. Franz krijgt een baantje in de winkel. Een van de klanten is de beroemde psychiater Sigmund Freud. Franz raakt met hem bevriend en krijgt advies om een meisje te vinden. Hij wordt verliefd op de Boheemse variëtédanseres Anezka. Het boek speelt in 1937, een turbulente tijd voor de Oostenrijkers die zich aansluiten bij nazi-Duitsland. Dat heeft grote gevolgen, ook voor de hoofdpersonages in deze roman.  

Jan van Aken: De ommegang

Uitgeverij Querido  maart 2018                                  628 bladzijden

Het boek, een historische roman die speelt in de veertiende eeuw, begint heel mooi; Isidoor van Rillington belandt als vondeling in een Engels klooster. De poortwachter leert het leergierige jongetje lezen en schrijven. Isidoor beschikt over een fabelachtig geheugen. Hij gebruikt de ommegang door de gebouwen in zijn hoofd als een soort geheugenpaleis. Via Oxford, Parijs, de Zijderoute en China komt hij in Konstanz aan de Bodensee. Daar proberen koningen, kardinalen en andere groten der aarde Europa van de ondergang te redden. Isidoor is ambitieus, egoïstisch en nietsontziend. Het is zijn grootste wens om een kathedraal te bouwen. Hij beleeft een ongelukkige liefde. Bacchanalen en bordelen spelen een grote rol in deze omvangrijke roman.
In al zijn eruditie is het naar mijn idee een oppervlakkig boek,